旧社会下九流：“一流高台（唱戏）二流吹，三流马戏四流推（剃头），五流池子（北方的澡堂子）六搓背，七修八配（给家畜配种）九娼妓”。这基本上是服务行业，洗澡的、搓背足浴按脚底的、磨剪刀修雨伞炝菜刀……都是自食其力的下层人。
下九流还有另外一个版本值得重视，叫做“一师（师爷）二衙（衙差）三升秤、四媒五卒六时妖（拐骗及巫婆）、七盗八窃九娼妓。”

师爷是官员的参谋幕僚，衙役是为官员做一些具体事情的；升秤是管后勤，管度量衡的，油水很大；卒即保安听差之类。媒人是婚姻介绍者，经常夸大事实，被认为不够诚实；“时妖”是搞一些坑蒙拐骗，做假货、搞“仙人跳”之类的诈骗陷阱或者其它诈骗的不正当人士。
下九流是指：师爷、衙差、升秤、媒婆、走卒、时妖、盗、窃、高台、吹、马戏、推、池子、搓背、修、配、娼妓、打狗、卖油、修脚、剃头、抬食合、裁缝、优、吹鼓手、巫、大神、梆、戏子、街、卖糖。
中国古代把职业划分为九流，复杂一点的还有什么上九流、中九流、下九流。古代民间把江湖人物划分为上、下九流：上九流：和尚、道士、画工、郎中、风水先生、算命先生、厨师、私塾先生、药铺；下九流：优伶、婢女、娼妓、乞丐、恶棍、剃头师傅、当铺、、澡堂、木匠。前九类人之所以进入上流，看来不是身份多高贵，而是他们与上流社会接触频繁，有点借灯生光了。另一种分法是把社会所有的人都分类，就有上、中、下九流：上九流：帝王，圣贤，隐士，童仙，文人，武士，农，工，商。中九流：举子，医生，相命，丹青（卖画人），书生，琴棋，僧，道，尼。下九流：师爷，衙差，升秤（秤手），媒婆，走卒，时妖（拐骗，巫婆），盗，窃，娼 。